芬兰人享有终身免费教育，从幼儿园到最高学术学位。

芬兰青少年在综合学校的初中完成其义务教育。在学完9年基础教育课程后或者最迟16岁时，他们的义务教育阶段便结束了。

从综合学校毕业后，约有一半的学生选择继续就读高中——女生和男生比例分别约为60%和42%。高中学习阶段为2-4年，毕业时需参加高中毕业会考。

另外一半同龄学生则进入职业学校。还有约5%的学生在完成综合学校学业之后不再继续上学。然而，政府的目标是所有人至少能够完成高中教育，即通过高中毕业会考或者取得基础职业资格。

高中毕业后，学生可以决定进入大学还是技术学院接受高等教育。在录取过程中，院校会参考学生的高中毕业会考成绩和高中阶段成绩，大部分院系还要求申请者参加入学考试。如果获得了三年制专业职业学位或者同等学位，他们也可以再申请上大学或者技术学院，也就是说可以在职业学校毕业后继续接受高等教育。这种教育体制的目的是避免教育的任何领域走入死胡同，包括职业教育，所以无论如何，学生总是有途径可以继续接受高等教育。

那些已经毕业和参加工作的人可以接受进一步的职业培训或者学习一门全新的专业。在很多领域，人们可以完成实习计划下的在职培训。已经从事某种职业的人也可以通过能力考试来证明其技能水平。

中央和地方政府广泛支持面向儿童和青少年的以创意兴趣和艺术为方向的基础教育，以及基于爱好和社会兴趣，包括了综合教育和课程的自由的成人教育。